「弱肉強食」の意味・語源・由来
- 四字熟語：弱肉強食
- 読み方：じゃくにくきょうしょく
意味
「弱肉強食」とは、弱い者が強い者に滅ぼされ、強い者だけが生き残ることを表すことわざです。
動物の世界では、力の弱い生き物が強い生き物に捕食されることから、この言葉が生まれました。
そこから転じて、社会においても競争の厳しさを示し、「強い者が勝ち残り、弱い者が淘汰される」という状況を表す言葉として使われます。
語源・由来
このことわざの由来は、中国・唐代の詩人、韓愈（かんゆ）の『送浮屠文暢師序』にある「弱之肉、彊之食（弱き者の肉は、強き者の食となる）」という表現に由来すると言われています。
この言葉が時代を経て広まり、生物界や社会の競争の激しさを表す言葉として定着しました。
「弱肉強食」の使い方（例文）
- 戦国時代はまさに弱肉強食の世界だった。
- 経済競争が激化し、弱肉強食の資本主義社会が加速している。
- この業界は弱肉強食だ。生き残るためには実力が必要だ。
- 人間社会は動物の世界と同じで、弱肉強食の原理が働くこともある。
- 弱肉強食という考え方が広がりすぎると、弱者が救われなくなる。
「弱肉強食」の文学作品、小説などの使用例
戦争と暴力の否定が現代ぐらゐ真剣に考へられねばならぬ時期はないだらう。血みどろな理想は決して理想ではないし、強い人々だけが生き残るための戦争ならなほ更回避されねばならない。なぜなら、（生存競争弱肉強食の法則を是正し、人類文化遺産の継承を行ふのが、人間の根本倫理）だからと語る。これらの言葉は、一切が無であらうかと時に目まひがするほど絶望しがちな僕たちに、静かに一つの方向を教へてくれるやうだ。（『「狂気について」など』原民喜）
「弱肉強食」の類義語
- 自然淘汰（しぜんとうた）：自然界において、生存に適したものが生き残り、適さないものは淘汰されること。
- 適者生存（てきしゃせいぞん）：環境に適応したものだけが生き残るという進化の法則。
- 優勝劣敗（ゆうしょうれっぱい）：強い者が勝ち、弱い者が敗れること。
「弱肉強食」の対義語
- 共存共栄（きょうそんきょうえい）：互いに助け合いながら共に生き、繁栄すること。
- 助け合い（たすけあい）：困っている者同士が協力し合うこと。
- 相互扶助（そうごふじょ）：お互いに助け合って生きること。
使用上の注意点
「弱肉強食」は、競争の激しい社会を表す言葉ですが、必ずしも肯定的な意味ではありません。
ビジネスやスポーツの世界では「実力主義」として使われることもありますが、社会的な弱者を切り捨てることを正当化する際に使われることもあり、文脈によってはネガティブなニュアンスを持つことがあります。
「弱肉強食」に類似した英語表現
Survival of the fittest.
直訳： 最も適応した者が生き残る。
意味： 自然界や社会において、最も強く、賢く、環境に適応した者が生き残るという進化論的な概念。
例文：
In the corporate world, it’s all about survival of the fittest.
（ビジネスの世界では、適者生存の法則がすべてだ。）
Might makes right.
直訳： 力こそ正義。
意味： 力を持つ者が支配し、勝者がルールを決めるという考え方。
例文：
In ancient times, might made right, and the strongest leaders ruled over others.
（昔は、力こそ正義であり、最も強い指導者が他を支配した。）
まとめ
「弱肉強食」は、強い者が生き残り、弱い者が淘汰されるという自然界や社会の厳しい現実を表すことわざです。
その由来は中国の古典にあり、現在では生存競争や実力主義を象徴する言葉として使われています。
ただし、社会のあり方として必ずしも理想的なものではなく、競争の激化や格差の拡大を指摘する際にも使われることがあるため、文脈に注意して使用することが重要です。
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